Quand la technologie descend sous terre : le cas Nutrien
Le contexte et les enjeux
Nutrien est l’un des plus grands producteurs mondiaux de potasse, une ressource clé dans l’industrie des engrais. Ses opérations minières s’étendent parfois sur des centaines de kilomètres carrés à plus de 1 000 mètres sous la surface.
Malgré cette échelle impressionnante, Nutrien faisait face à un défi critique : un réseau de communication désuet et limité, principalement composé de téléphones analogiques fixes et de points d’accès Wi-Fi dispersés.
Cette infrastructure dépassée compromettait la sécurité, freinait les communications et alourdissait les processus. Les travailleurs devaient souvent consigner manuellement des données sur papier, qui n’étaient accessibles à la surface qu’après de longues heures. La géologie particulière des galeries ( des tunnels étroits, en forme de T ou de Y, aux plafonds bas ) complexifiait encore davantage la propagation radio, laissant de larges zones sans connectivité fiable.
Dans ce contexte, Nutrien cherchait une solution qui allait bien au-delà de la simple couverture réseau : il fallait repenser toute la logique de communication et de suivi opérationnel sous terre, en misant sur la fiabilité, l’instantanéité et l’évolutivité.
La solution
Pour répondre à cet enjeu, Nutrien a collaboré avec Ericsson, chef de file mondial en technologie réseau, et Ambra Solutions, entreprise québécoise spécialisée dans les réseaux LTE privés et l’optimisation d’environnements industriels extrêmes.
Ensemble, ils ont déployé un réseau LTE privé souterrain, conçu sur mesure pour répondre aux particularités du site. La solution s’appuyait sur l’infrastructure Radio Access Network (RAN) d’Ericsson, combinée aux logiciels de gestion LTE et IoT avancés. Solutions Ambra a assuré la conception, l’implantation stratégique des antennes, la configuration des fréquences, la gestion des SIM, ainsi que le support technique en continu.
Grâce à cette collaboration, Nutrien a pu transformer la mine de Rocanville en Saskatchewan en un site pilote hyperconnecté. Le positionnement des antennes aux intersections critiques a permis une couverture continue, robuste et sécurisée, capable de supporter des communications vocales instantanées, la transmission de données, de vidéos et même l’opération de véhicules autonomes à distance.
Produits en vedette sur le projet
Résultat
Le nouveau réseau LTE a permis une connectivité fiable et étendue sous terre, avec des vitesses atteignant 21 Mbps sur plus d’un kilomètre. Les travailleurs peuvent désormais communiquer instantanément, transmettre des données et accéder à l’information en temps réel, directement depuis leurs appareils mobiles.
Les processus sont grandement simplifiés : les formulaires papier ont été éliminés, les déplacements inutiles réduits, et la maintenance est optimisée grâce à l’intégration de capteurs IoT. Résultat : une amélioration notable de la sécurité, de la productivité et de la réactivité des opérations.
Vision d’avenir
Nutrien ne compte pas s’arrêter là. Le réseau LTE souterrain déployé est évolutif : il pourra accueillir prochainement des applications IoT plus complexes, comme la gestion intelligente de la ventilation, l’analyse de données de maintenance prédictive et l’automatisation de certains processus critiques.
De plus, la technologie étant compatible avec la 5G, les prochaines phases du projet permettront d’augmenter encore la capacité, la vitesse et la précision des communications. L’objectif à long terme est clair : construire une mine totalement connectée, où chaque actif, humain ou machine, peut être suivi, optimisé et protégé en temps réel.